연초부터 치매에 관심이 생겼다. 치매 관련 서적이 시중에 많이 있지만, 어떤 책부터 어떻게 읽어야 할지 막막했다. 힘들게 골라서 읽었더니 내용이 너무 어렵다. 치매를 쉽게 이해할 수 있는 방법은 없을까? 2013년부터 2년 연속 치매학회 최우수 논문상을 받았으며, 현재는 치매 전문병원으로 알려진 용인 효자병원에서 치매 전문의로 활동 중인 곽용태(55) 교수를 만나 치매와 관련한 다양한 이야기를 나눠봤다.

소담한 집 곳곳에 푸릇한 식물들을 가꾼다. 키가 큰 식물, 이제 막 싹을 움 틔우는 식물, 가구를 감싸 안고 있는 식물 등 각양각색이다. 방 안에는 채 완성하지 못한 그림이 이젤 위에 놓여있고, 완성된 그림은 액자 속에 보관돼 켜켜이 쌓여있다. 카메라 앞에서 말하다가 버벅댄 게 멋쩍어 웃음 짓다가도, 이내 능숙하게 식물과 그림에 대한 설명을 마친다. 지난해 유튜브를 시작한 실버 크리에이터 고정자(76) 씨 이야기다.

2018년 연명의료결정법이 제정되고 ‘좋은 죽음’에 대한 논의가 활발해지고 있지만, 여전히 죽음을 두려워하는 이들이 많다. 삶의 마지막이 가깝게 느껴지는 나이가 되면 죽음을 더욱 부정적으로 인식하거나, 아예 언급하지 않으려는 경우도 있기 마련이다. 그러나 죽음은 현실이고 준비가 필요하다. 이 때문에 노인복지관에서 진행하는 웰다잉(Well-dying) 프로그램의 수가 늘고 있다. 여전히 두려움과 기피의 대상인 죽음을 이곳에서는 어떻게 풀어나가고 있을까.

때로는 통통튀고, 때로는 진지하며, 가끔은 귀여운. 장혜선 대표를 만나 이야기를 나누며 느낀 감정들이다. 사단법인 국제문화예술인협회 대표로서, 그림을 그리는 작가로서, 그리고 시니어를 위한 교육프로그램을 개발하는 강사로서 그녀의 하루는 바쁘다. 모든 일에 진심이고, 최선을 다하는 장혜선 대표의 이야기를 들어보았다.

이곳을 운영하는 박종수 원장은 경찰공무원으로 30여 년을 일했다. 공직생활을 마무리하고 지역사회를 위해 어떤 봉사를 할 수 있을까 고민하던 중 노인분들의 안타까운 생활을 보며 실버사업에 관심을 갖게 되었다고. 모든 어르신을 존경하는 마음으로, 또한 사랑으로 보답하고자 하는 '가족사랑 데이케어'를 소개한다.

경기도 용인시 기흥구 보정동 카페거리의 끝자락, 이곳에는 어르신들을 위한 힐링공간이 있습니다. 고령화 시대의 만성적인 노인성 질환과 정신적·사회심리적으로 어려움을 겪고 계신 어르신들께 참다운 쉼을 제공하는 ‘(주)원하트노인전문요양센터’를 소개합니다.